Elephant9

Ståle Storløkken (keyboard, organ) Nikolai Hængsle (bass) Torstein Lofthus (drums)

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Elephant9 ist ein musikalisches Monster, denn Musik ist am reinsten und stärksten, wenn sie sich frei, dynamisch und ständig weiterentwickelnd anfühlt. In einer Zeit, in der Musik – meistens – durch elektronische Geräte, festgelegte Zeitrahmen und starre Songstrukturen eingeschränkt wird, ist es erfrischend, genau das Gegenteil zu erleben. Die Mitglieder der Gruppe blicken auf eine lange Geschichte in Bands wie Bigbang, Shining, Motorpsycho und Supersilent zurück, doch erst in der Konstellation Elephant9 haben diese drei Musiker den ultimativen Spielplatz gefunden, um ihren eklektischen Geschmack und ihre musikalischen Fähigkeiten zu präsentieren.

Torstein Lofthus’ donnerndes und gewagtes Schlagzeugspiel, Bassist Nikolai Hængsles stetigen, stampfenden Rhythmus und die reichhaltigen, kompromisslosen Klangschichten von Keyboarder und Organisten Ståle Storløkken liefern Klänge und Rhythmusstrukturen, die Grenzen überschreiten, was Musikjournalisten dazu veranlasst hat, tief in die Trickkiste zu greifen, um passende Beschreibungen zu finden: Die zirkulären melodischen Themen von Tangerine Dream wurden erwähnt, ebenso wie die flammende, phasierende Welt von Jimi Hendrix. Andere Kritiker haben John Coltrane, Deep Purple und Fela Kuti genannt – alle Künstler, denen gemeinsam ist, dass sie sich über Regeln hinweggesetzt haben und dadurch den Test der Zeit bestanden haben. Dennoch haben Elephant9 keinerlei Verlangen danach, als „Retro“ betrachtet zu werden, da sie sich mit offenen Armen in eine neue, chaotische Ära der Musik begeben – in der die Technologie die Menschen offenbar dazu gebracht hat, abgedroschene Beschreibungen und Referenzen hinter sich zu lassen.

Die Mischung aus ihren gemeinsamen Vorlieben und einzigartigen musikalischen Fähigkeiten lässt Elephant9 einen unkontrollierbaren und extrovertierten Sound entstehen, der darauf abzielt, das Publikum zu verzaubern.

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Spielstätte:

Stadtgarten

Mit dem ersten Konzert im neu erbauten Konzertsaal des Stadtgartens begann Mitte der 1980er-Jahre ein Programm, das es in Deutschland bis dahin nicht gab: ein unabhängiges, inhaltlich ausgerichtetes Konzertprogramm für aktuelle improvisierte Musik. Es orientierte sich weder an Zuschauer:innenzahlen noch an öffentlichen Subventionen, garantierte den Musiker:innen aber Mindestgagen und wurde professionell geführt. Ebenso wichtig waren die Rahmenbedingungen: ein akustisch optimal gestalteter, ebenerdig zugänglicher Konzertraum mit guten Voraussetzungen für Publikum und Künstler:innen. Finanziert wurde der Betrieb über die angeschlossene Gastronomie, Stadtgarten-Restaurant und Biergarten, ein Modell, das weit über Deutschland hinaus Aufmerksamkeit fand.

Heute zählt der Stadtgarten Köln zu den international anerkannten europäischen Spielstätten für aktuelle und improvisierte Musik. Das amerikanische Magazin Down Beat führt ihn regelmäßig in seinen Übersichten; mehrfach wurde er mit dem Spielstättenprogrammpreis des Bundes APPLAUS ausgezeichnet, unter anderem 2016 als „Spielstätte des Jahres". 2022 folgte der Deutsche Jazzpreis in derselben Kategorie. Über 400 Veranstaltungen aus allen Bereichen des aktuellen Musiklebens finden dort jährlich statt. Das internationale Renommee beruht vor allem auf dem hohen Anteil anspruchsvoller, experimenteller Programme.

Ein Programmauftrag dieser Art ist auf verlässliche öffentliche Unterstützung angewiesen. Zum 30. Geburtstag im September 2016 eröffnete sich diese Perspektive: In Kooperation zwischen der Stadt Köln und dem Land NRW wird die Programmarbeit deutlich verbessert, und der Stadtgarten Köln wird ab 2017 sukzessive zu einem „Europäischen Zentrum für Jazz und Aktuelle Musik" ausgebaut – mit dem Ziel, zu einem der führenden Musikzentren Europas zu werden.

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Weitere Termine im Stadtgarten: